地球上的生命是如何诞生的？

地球上的生命是如何诞生的？看看获得诺贝尔奖的“RNA世界”理论；彗星撞地球说；上帝起源说......这样巨大的一个秘密，找到谜底也许是在下一周，也许是一千年以后。

据估计，地球大概有45亿岁了，在这段漫长岁月里，它已经成了各种奇特生命的家园。

实际上有些科学家认为，当地球上有了足可生存的稳定环境时，生命随即出现。

地球最早的生命证据来自于澳大利亚被称为“叠层岩石”的蓝藻菌群化石，距今大约有34亿年。尽管是远古时代的细菌，但从生物学角度看，它们（如今依然到处存在）已经有了复杂的结构——细胞壁，而这种结构可保护产生蛋白质的DNA。因此科学家认为，生命开始的时间肯定还要早，估计在38亿年前。


尽管科学家们大致知晓地球生命开始的时间，但他们依然无法解答生命是如何产生的。
美国新墨西哥州大学的洞穴生物学家戴安娜·诺瑟普说：“现在有许多关于生命起源的理论，但由于很难被证实或驳斥，所以没有一个理论是完全被大家接受的。”

这个问题的答案不仅将填补科学家在解读大自然方面的一项最大空白，而且对在其它星球上发现生命的假设有重要意义。


大量的观点

如今，许多关于地球生命如何产生的理论是互相矛盾的。有些理论怀疑生命是否真的起源于地球，他们认为生命并非诞生于地球，而是来源于一个遥远的世界或是某颗陨落到地球上的彗星或小行星的内部。还有些理论甚至提出，生命在地球上的出现可能已经不止一次了。
圣克鲁斯加州大学的生物学家戴维·迪默说：“生命或许存在多个起源。我们通常把“起源”这个词用复数形式表示，就是为了表明我们认为并不是只有一个起源，不过的确有一个起源碰巧并不是小行星撞击地球引起爆炸而来的。

大多数科学家同意，在生命的萌芽阶段，RNA（核糖核酸,其结构和基本顺序是蛋白质的合成及遗传信息的决定因素）是决定生命的首个分子。根据“RNA世界”的假说， RNA是生命初期最关键的分子，后来当DNA（脱氧核糖核酸,是细胞中带有基因信息的核酸）和蛋白质的功能远远超过最初RNA的作用时，它才退到了次要地位。

迪默说：“在我的领域中，很多最聪明最有才华的人都相信，“RNA世界” 不仅仅是假设，而是极有可能的事。”

RNA和DNA非常相似，我们每一个细胞里的RNA都发挥着诸多重要的作用，包括在DNA和蛋白质合成之间起到转移作用（转移RNA），以及具有开启或闭某些基因的功能。

但是，“RNA世界”假说无法解释RNA又是怎么产生的。像DNA一样，RNA也是由数千个被称为核苷酸的更小分子构成的，这些核苷酸之间以非常特定的模式连接在一起。尽管有些科学家认为RNA可能自然产生于早期的地球上，而另一些科学家却认为发生这种事情的可能性犹如天方夜谭。

纽约大学的化学家罗伯特·夏皮罗说：“根据化学运作原理，要形成这样一种分子绝不可能。在这个领域里，这是不可能的事。要接受这个观点，除非你相信我们有难以置信的幸运。”


人类学理论

但是“天方夜谭”只是相对而言。生物学家理查德·道金斯在《上帝的错觉》（The God Delusion）一书中提出了另一种可能性，该书的灵感源自于天文学和物理学。道金斯说，假定宇宙中存在100亿亿个行星（他认为这还是一个保守的估计），那么生命出现在其中某一个行星上的机会并非微乎其微。



此外，正如一些物理学家所言，如果我们的宇宙仅仅是诸多宇宙中的一个，而每一个宇宙都存在100亿亿个行星，那么几乎可以肯定每一个宇宙中至少有一个行星上会出现生命。
道金斯在书中写道：“也许有些宇宙没有任何恒星，不过那些宇宙中也没有居民留意这个不足之处。”

夏皮罗认为，没有必要援引多重宇宙或载有生命的彗星坠落到远古地球的事。相反的，他认为生命开始于比RNA结构还要简单的更小分子。这些小分子进行一些简单的化学反应，最终产生一个可以自我维持的系统，包括可以合成结构更为复杂的分子。

夏皮罗对《生活科学》网的记者说：“如果你回到一个更简单的理论上，那么生命诞生于地球上的机率就不再是微乎其微了。”

想要重现几十亿年前的一件事是个艰巨的任务，但仍有许多科学家相信，就像生命本身的出现一样，这还是有可能的。

新泽西州普林斯顿大学物理学名誉教授弗里曼·戴森说：“你完全无法预测何时解开这样一个重大的秘密。也许就在下一周，也许要花一千年。”


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翻译地址:http://www.yeeyan.com/articles/view/44480/40605
翻译: 暖暖花园